電能是現(xiàn)代社會主要的能源之一。發(fā)電機是將其他形式的能源轉換成電能的機械設備，早產(chǎn)生于第二次工業(yè)革命時期，由德國工程師西門子于 1866 年制成，一般由水輪機、汽輪機、內(nèi)燃機或其他動力機 械驅動，近年來隨著對環(huán)境保護的重視，可再生、清潔能源(風能、太陽能、核能、生物能源、 海洋能等)驅動的發(fā)電機逐漸被更廣泛提及和應用。

發(fā)電機在工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，國防，科技及日常生活中有廣泛的用途。其形式很多，但工作原理都基于電磁感應定律和電磁力定律。發(fā)電機一般分為：直流發(fā)電機、交流發(fā)電機、同步發(fā)電機、異步發(fā)電機(很少采用) ;交流發(fā)電機還可分為單相發(fā)電機與三相發(fā)電機。日常業(yè)務中常用發(fā)電機和發(fā)電機組一般有 陸用、船用、漁用、軍用四大類型;按不同動力驅動有內(nèi)燃發(fā)電機(柴油、汽油、燃氣等)組、風力發(fā)電機組、太陽能(光伏)發(fā)電機組、水輪發(fā)電機組、汽輪發(fā)電機組等。